Mental Representations and their Explanatory Role in the Cognitive Sciences

Since the start of the cognitive revolution, mental representations have played a central role in the cognitive sciences and the philosophy of mind.  It seems that every type of cognitive explanation – such as general philosophical theories, models in cognitive psychology, computational models, and neuroanatomical research – all use the notion of mental representation.  Yet there is no consensus over the nature of representation- What is the ontological status of mental representations? What is their explanatory role?  And how do the answers to such questions differ with regards to the different types of cognitive explanations?

A study group involving Ph.D. students from different disciplines of cognitive research (such as philosophy, cognitive psychology, linguistics, computational neuroscience, and neuroanatomy) will allow for a thorough and extensive discussion over the use of representations in the cognitive sciences.

Furthermore, the fact that mental representations are found in a wide variety of cognitive sciences makes it an ideal subject for creating a discussion between otherwise distinct types of research.  This is an opportunity for an interdisciplinary conversation in cognitive science, which might deepen our understanding of different cognitive explanations and the relations between them.

The group will meet once a month.  In each meeting, one member of the group will present her or his research.  We will then discuss the explanatory role of representations within this type of research, what this use of representations tells us, and how it relates to different types of research. 

ייצוגים מנטליים ותפקידם ההסברי במדעי הקוגניציה

מתחילתה של המהפכה הקוגניטיבית, ייצוגים מנטליים ממלאים תפקיד מרכזי עבור הסברים במדעים הקוגניטיביים ובפילוסופיה של ה-mind.  נדמה שכל רמה של הסבר קוגניטיבי - למשל תיאוריות פילוסופיות כלליות, מודלים בפסיכולוגיה קוגניטיבית, מודלים חישוביים, ומחקרים נוירואנטומיים - כולם משתמשים כך או אחרת ברעיון של ייצוג מנטלי.  למרות זאת, אין הסכמה ברורה לגבי אופיים של ייצוגים כאלו- מהו מעמדם האונטולוגי?  מה תפקידם ההסברי?  ובאיזה אופן, אם בכלל, התשובות לשאלות אלו משתנות בין דיסציפלינות שונות במדעי הקוגניציה?

קבוצת חברותא הכוללת דוקטורנטים שעוסקים בהסברים קוגניטיביים ממספר כיוונים שונים (כגון פילוסופיה, פסיכולוגיה קוגניטיבית, בלשנות, חישוביות עצבית, נוירואנטומיה), תאפשר דיון מקיף ומעמיק באופן השימוש של המדעים הקוגניטיביים בייצוגים מנטליים.

מעבר לכך, עצם העובדה שייצוגים מנטליים נוכחים במגוון רחב של מדעים קוגניטיביים הופכת נושא זה לאידיאלי על מנת לייצר דיון בין סוגי מחקר שונים.  זו הזדמנות לקיים מסגרת לשיח אינטרדיסציפלינרי במדעי הקוגניציה, שיכול להועיל להעמקת ההבנה של סוגי ההסברים השונים והקשרים ביניהם.

הקבוצה תיפגש פעם בחודש.  בכל מפגש, אחד המשתתפים יציג את המחקר שבו הוא עוסק.  לאחר מכן יתקיים דיון על התפקיד ההסברי של ייצוגים יחסית למחקר הזה, מה ניתן ללמוד מכך, ואיך זה מתקשר לשימושים אחרים של ייצוגים ולמחקרים אחרים עליהם דיברנו.